Являясь завершающим этапом классицизма, господствовавшего в Европе, начиная со второй половины XVIII века, ампир снискал славу «официального стиля», который активно развивался во Франции в эпоху Наполеона Бонапарта. Но и многим европейским странам в начале XIX века (по мнению большинства исследователей – около трёх десятилетий) «французский стиль» был не чужд – вероятнее всего, именно благодаря торжественности и парадности мемориальной архитектуры, которую наблюдали иностранные гости Франции. Видимо, именно благодаря популярности дворцовых интерьеров французского императора, нам сейчас известны имена придворных архитекторов Наполеона: Пьер Фонтен и Шарль Персье.
Характерными чертами ампира в начале XIX века являлось наличие длинных кушеток, а также неудобных кресел и даже кроватей, которые были похожи на саркофаги. А повсеместное применение в интерьере белых алебастровых ваз и красного дерева или бронзы вместо обоев, придавало интерьерам некоторую схожесть с античным стилем.
В обиходе появились новые типы корпусной мебели: круглые сервировочные столы, непривычно узкие серванты, а также витрины, в которые удобно было складывать фарфоровую посуду. Дизайн кресел напоминал древнеримские мотивы – при этом идущие прямо от подлокотников ножки нередко украшали либо фигурами животных, либо массивными завитками.
При изготовлении мебели удобство пользования зачастую предпочиталось пышности, поэтому вся мебель для сидения, включая кресла, была жесткой и неудобной. Одним из наиболее употребляемых мотивов является форма лиры, которую придавали спинке стула.
Современное воплощение стиля ампир предполагает наличие металлических элементов в интерьере: будь то гравюры на стенах, или же чеканки наряду с полотнами – в неизменно богато отделанных рамах. Именно роскошь является ключевым элементом этого стиля. При этом дизайн можно назвать тяжеловесным, поскольку наличие роскошных драпировок, замысловатости линий и огромное количество дополнительных деталей не придаёт общей композиции лёгкости.
Приземистость, которая является характерной чертой этого стиля, достигается за счёт использования в интерьере широких мягких кресел с низкой спинки, а также комодов, которые опять входят в моду в наше время. Мебель – преимущественно тёмных оттенков: по типу красного дерева, венге, а также допускается чёрный цвет. Вполне уместной будет кожаная мебель, в сочетании с массивными напольными светильниками, тканевые плафоны которых инкрустированы элементами из бронзы.